「越前、部活行こうぜ」 「ウィース」 いつもの様に桃先輩と部室に向かったら、珍しく引退した3年生達が居た。 …勿論、恋人の国光を除いてだけど。 「先輩達！珍しいっすね♪」 大歓迎と言わんばかりの桃先輩の台詞に、英二先輩はにゃははって笑顔を向けた。 「俺達、特待で決まってるからねー。他の奴等みたいに切羽詰ってないから、暇で暇で」 「英二…そんな事言ってるけど、一応必要最低限の学力は必要なんだよ？」 にっこりと微笑む不二先輩に、英二先輩はぶすっとした。 「俺だってそれぐらいの頭はあるもんね！」 「クス…。あれ？大石が居ないね」 「さっき職員室に呼ばれてたよ。何だか急用みたいだったなぁ…」 心配そうな河村先輩を他所に、他の3年達は着替えを始めた。 「桃城部長、俺達も打っていいかな」 部長を強調する乾に、桃先輩は慌ててた。 「も、勿論っすよ！先輩達の練習見れば、他の部員もやる気出しますし！」 …懐かしい、風景 こうして皆でワイワイ話して、皆で練習して… 懐か、しい……… 「わわっ！おチビちゃん、何で泣いてるんだよ〜；」 「な、泣いてない！」 口ではそう言っても、止め処なく溢れてくる涙。 どうしたんだろ…変だな。 悲しくなんてないのに…。 「越前…あれから手塚から、連絡あったかい？」 「…………」 首を、横に振った。 電話もなければ、手紙も、メールもない。 「…そう。アイツ…何をやってるんだか…」 少し怒気を含んだ、不二先輩の台詞。 本当、今何をしてるんだろう…。 「皆、今手塚の所から連絡があったんだけど…！」 珍しく焦って、走って来る大石先輩。 何事かと皆が視線を向けた。 大石先輩は俺が居る事に気付いて、一瞬躊躇した。 「大石先輩…言って下さい」 「そ、そうだな…。実は、手塚が車に撥ねられたらしい…」 「にゃ！？」 「おいおい…それでどうなったんだ…？」 嘘でしょ…？国光が…。 「怪我自体は大した事ではないらしい。…足を折ってしまったようだが…完治は一ヶ月程らしいよ」 「一ヶ月か…その程度なら、内臓は大丈夫だったんだね」 不二先輩の台詞に、大石先輩は大きく頷いた。 「かなり運が良かったみたいだ。当たり所によっては、下半身麻痺の可能性もあったみたいだから…」 皆が口々に良かった…と呟く中、俺は壁を思い切り拳で殴った。 ダンッ！！ 「越前…？」 「…何で…何で俺には連絡してくれないの…？」 確かに国光は連絡してきた。 でもそれは…俺にではなく、『青学テニス部の仲間』にだ。 …俺に知らせてくれた訳じゃない… 「越前…泣いちゃ駄目だよ…」 ふわりと頭を撫でてくれた不二先輩の手が暖かくて… 俺の心配をしてくれる先輩達の優しさが嬉しくて… 何だか、悲しみなのか嬉しさなのか判らない涙が流れた。 「俺…待ってるべき…なんすか…？」 押し殺した声。 誰でも良かった。何か答えて欲しかった。 「越前が選ぶべきだよ…。辛いなら、断ち切ればいい…」 答えてくれたのは不二先輩だった。 断ち切る…この想いを…？ 「手塚が、そうしたようにね…」 「「「不二！！！」」」 他の先輩達から、非難の声が上がった。 …そうだ、国光は俺の想いを断ち切った。 だから…こんな状況なんじゃないか… 「有難う御座います、不二先輩…」 「…ごめんね、厳しい事を言っちゃったね」 「いいっすよ、ホントの事っすから」 何事も無かったように、俺はラケットを握った。 「さ、先輩達。…試合、やりましょ？」 にやりと笑って、帽子を深く被った。 国光を見返す為には、強くなるしかない…。 「お、生意気おチビ復活〜♪」 そう言ってコートに入る英二先輩。 他の先輩達も、俺が立ち直ったのを見て、コートに入ってきた。 「さ、練習始めるぞー！」 桃先輩の掛け声に、練習が始まる。 …昔が懐かしいけど、今も十分良いじゃん。 何も、後悔しない。…何も、求めない。 「越前、あの時の試合の続きをやろうか？」 「不二先輩…、俺の逆転で終わらせますよ」 にっと笑って、俺達はコートに入った。 全てを忘れて、ボールに集中する為に……。